La diminution des échanges extérieurs de la Wallonie en 2023 s’est diffusée dans la majorité des branches sectorielles, ce qui reflète les impacts négatifs de l’atonie du commerce international, du niveau élevé des coûts énergétiques et du resserrement des conditions financières sur les investissements des entreprises. L’affaiblissement de la conjoncture économique mondiale se traduit par la baisse notable du taux d’utilisation des capacités de production industrielle en Wallonie, qui est passé de 83% en 2022 à 76% en 2023.

Il en résulte qu’un seul secteur du top 10 wallon a affiché des exportations en hausse l’année dernière. Il s’agit des produits alimentaires et boissons (+8,7%), notamment les préparations de légumes surgelés (+19,5%) et les biscuiteries et pâtisseries (+15,1%). Les produits agroalimentaires et boissons se positionnent désormais au 4ème rang des secteurs d’exportation avec 7,5% du total, devant les produits chimiques, les matières plastiques et les produits et combustibles minéraux.

Après avoir enregistré des fortes progressions en 2022, un grand nombre de branches sectorielles wallonnes voient leurs exportations se replier en 2023. Ce sont principalement les sept secteurs suivants qui ont été touchés par le ralentissement de la production industrielle :

•   Matériel de transport (-43,3%)
•   Produits et combustibles minéraux (-38,3%)
•   Matières plastiques et caoutchouc (-23,7%)
•   Métaux et produits métalliques (-22,3%)
•   Produits chimiques (-15,9%)
•   Instruments de contrôle et de précision (-10,1%)
•   Machines et équipements (-2,5%)

Les produits pharmaceutiques, notre premier secteur à l’export, suivent également cette trajectoire de recul en 2023, mais de façon beaucoup plus modérée en inscrivant une diminution de 2,2%. Malgré cette évolution négative, les produits pharmaceutiques, avec un montant exporté de 18,2 milliards €, comptent pour plus du tiers (33,9%) du commerce extérieur wallon. Une analyse détaillée des chiffres au sein de l’industrie pharmaceutique révèle que ce sont les exportations de vaccins qui tirent nos résultats à la baisse en enregistrant un repli de 5,1% l’année dernière, ce qui correspond à un montant de 9,9 milliards € (18,6% du total wallon). Quant aux ventes wallonnes de médicaments sur les marchés mondiaux, elles atteignent un montant de 7,7 milliards € en 2023 (14,3% du total wallon), ce qui représente une progression de 1,1%.

Finalement, il faut noter que les exportations d’un certain nombre limité de secteurs, outre  les produits agroalimentaires, s’affichent en hausse en 2023. Il s’agit des ouvrages en pierre, verre, ciment et céramique (+4,3%) et des produits du règne végétal (+2,3%).