Wallonia Export & Investment Agency (AWEX) : Bonjour Jean-Christophe. Pouvez-vous d’abord nous présenter ce que fait Silox ?

Jean-Christophe Bogaert (JCB) : Nous sommes une entreprise belge basée à Engis (Province de Liège), spécialisée dans la fabrication, la valorisation et la commercialisation de dérivés du soufre et de métaux non ferreux, notamment le zinc. Nos produits trouvent des applications variées dans des secteurs tels que les caoutchoucs techniques, les pneumatiques, les pâtes et papiers, les textiles, les peintures et revêtements, la céramique, les produits chimiques, les catalyseurs, les polymères ou encore la nutrition humaine et animale.

Aujourd’hui, nous employons environ 2 500 personnes à travers le monde, dont près de 2 000 en Inde et environ 200 en Belgique. Notre expansion continue de se structurer autour d’innovations technologiques et d’une approche durable afin de répondre aux enjeux industriels de demain.

AWEX : A part la Belgique et l’Inde, dans quels pays êtes-vous présents ?

JCB : Nous avons connu une forte expansion internationale depuis le début des années 2000. Actuellement, Silox est structurée en trois pôles principaux répartis dans différents pays comme la France, l’Allemagne, l’Inde, le Canada ou encore la Thaïlande.

Le premier pôle est dédié au négoce, au trading et au raffinage des métaux non ferreux, des métaux précieux, des terres rares et des métaux critiques tels que le zinc, le nickel, le cobalt, l’étain, le molybdène et bien d’autres. Cette activité s’appuie sur des usines en France, en Allemagne, en Thaïlande et en Belgique.

Le deuxième pôle, consacré aux solutions anticorrosion, repose sur des unités de production situées en Inde et en France et se spécialise dans les pigments anticorrosion destinés aux peintures et revêtements, notamment dans les secteurs naval et aéronautique.

Enfin, la troisième plateforme se concentre sur la chimie de performance, produisant des dérivés de zinc et de soufre utilisés dans les caoutchoucs, les pneumatiques, les polymères, les textiles et les pâtes à papier. Cette activité est implantée en Europe, au Canada et en Inde.

AWEX : Puisque nous sommes justement à New Delhi. Parlons un peu de l’Inde que vous connaissez bien. Comment percevez-vous ce marché gigantesque ?

JCB : L’Inde est un pays au potentiel incroyable pour les entreprises. Il y a bien entendu le développement des infrastructures modernes et l’émergence d’une importante classe moyenne, mais, pour ceux qui souhaitent s’y développer il y a encore d’autres avantages. Ce pays dispose d’une large main-d’œuvre hautement qualifiée et dotée d’un excellent niveau technique. Chaque année, le pays forme un grand nombre d’ingénieurs, et la langue anglaise y est largement répandue, ce qui facilite les échanges.

Le marché domestique est dynamique et reste porteur, même pendant cette période difficile, avec une croissance annuelle qui ne descend jamais en dessous de 5 %. De plus, les coûts de production compétitifs permettent d’exporter efficacement vers d’autres marchés asiatiques. L’Inde constitue donc une excellente porte d’entrée vers le reste de l’Asie.

AWEX : Et qu’attendez-vous de votre participation à la Mission Princière belge ?

JCB : De la visibilité avant tout. C’est un enjeu clé pour toute entreprise. Des événements comme les missions économiques belges sont une belle opportunité pour mettre en lumière nos activités et le pays d’où nous venons. C’est l’occasion d’insister sur le ‘made-in-Belgium’ ou ‘made-in-Europe’ qui reste une garantie de qualité fortement appréciée en Asie, et ce m^me si nous avons aussi des usines sur ce continent.

De plus, la présence d’un représentant de la famille royale belge confère une importance particulière à la délégation. Elle renforce notre prestige et notre crédibilité auprès des parties indiennes : clients, fournisseurs, distributeurs, autorités locales, et banques mais aussi auprès des jeunes ingénieurs et des employés qualifiés qui pourraient être intéressés à nous rejoindre. Il ne faut pas sous-estimer l’attrait que dégage la présence de représentants de la famille royale belge. A l’étranger c’est vraiment une plus-value, beaucoup de gens aiment pouvoir rencontrer des personnes issues de la royauté. C’est un levier stratégique qui nous permet d’établir des premiers contacts et de renforcer des relations solides et durables sur les marchés internationaux.

AWEX : Vous travaillez souvent avec l’AWEX ?

JCB : Oui. Nous entretenons des échanges réguliers avec l’AWEX et nous avons déjà participé à plusieurs missions économiques, notamment en Inde et en Chine.

AWEX : Vous êtes actifs dans de nombreux pays. Avez-vous quelques conseils à partager sur vos aventures à l’exportation ?

JCB : L’un des éléments clés pour réussir à l’international est de s’appuyer sur des partenaires locaux de confiance. En Inde, par exemple, nous avons trouvé un partenaire bien implanté, qui connaît parfaitement l’environnement culturel et économique local. Cette proximité est essentielle pour réussir à s’implémenter progressivement et avec confiance dans le paysage local.

Il est également primordial d’être présent physiquement. Malgré les progrès de l’informatique, tout ne peut pas se faire à distance. On reste dans le business et le business est avant tout une affaire de relations et de confiance. Pour ma part,  je me rends en Inde au moins quatre fois par an. C’est un investissement en temps et en ressources à prendre en compte avant de prospecter un marché, mais il me paraît indispensable pour assurer une implantation réussie et pérenne.

AWEX : Merci Jean-Christophe. Et pour terminer, quels sont les projets à venir pour Silox en Inde ?

JCB : Nous profitons de l’honneur de la présence de SAR la princesse Astrid ici en Inde pour inaugurer un tout nouveau centre de recherche et d’innovation (R&D) sur notre site d’Ekalbara dans le Gujarat. Ce centre aura pour objectif de développer l’innovation et d’accompagner nos unités de production en Inde et à l’international.

Nous souhaitons que ce centre puisse à la fois soutenir le développement de nos futurs produits mais aussi répondre à des besoins spécifiques de clients et de partenaires, contribuant ainsi à renforcer le positionnement de Silox comme acteur majeur dans ses métiers.

Parallèlement, nous venons de faire l’acquisition de deux terrains supplémentaires, l’un dans à Dahej dans le Gujarat et l’autre dans l’Odisha, sur lesquels nous allons investir assez massivement dans les prochaines années pour soutenir la croissance de nos activités.

Enfin, nous comptons poursuivre notre action en matière de responsabilité sociale des entreprises (RSE), avec de nombreuses initiatives axées sur la santé, l’hygiène et l’assainissement, l’éducation, la durabilité environnementale, le développement rural, l’autonomisation des femmes et le soutien aux couches les plus pauvres de la société.