Bienvenue au Bio International Convention le salon international incontournable pour les entreprises actives dans les lifesciences. Organisé cette année à San Diego, Californie, du 13 au 16 juin 2022 l’événement a pour particularité d’être une référence en partnering (1800 exposants et 17 000 participants) avec les majors du Big Pharma, des sociétés de biotechnologie, des prestataires de services, des institutions financières et des investisseurs privés issus du monde entier.

BIO® est organisé par la Biotechnology Industry Organization (BIO), l’association professionnelle la plus importante au niveau mondial de l’industrie des biotechnologies. Il comprend une exposition mettant en valeur les réalisations les plus importantes de l’industrie biotechnologique dans ses trois grands domaines d’application : la santé, l’agro-alimentaire, l’environnement, des rendez-vous B2B, un programme de conférences techniques axé sur la commercialisation de produits et technologies du secteur et bien entendu diverses activités de réseautage de haut niveau.

Côté belge, Wallonia Export (AWEX) et Flanders Investment & Trade (FIT) assurent l’encadrement et le soutien des entreprises présentes sur un pavillon belge regroupant une cinquantaine d’entreprises, don 24 wallonnes (ATB Therapeutics, Belgian Volition, Brussels South Biopark, Catalya, Clinical supplies Management Europe, Curavac, Essencia, Exothera, GSK, IDDI, Kaneka Eurogentec, Kiomed, Mithra, Novadip, Olys, Onco DNA, PDC Line, Quantoom Biosciences, Synabs, Syngulon, Theodorus, Univercells, & Vesale Bioscience).

La présence belge est d’autant plus importante que le pays joue depuis des décennies un rôle de pionnier absolu dans le domaine des lifesciences (biotech et medtech) et la densité d’entreprises et de centres de recherches répartis sur tout le territoire en font un écosystème solide et réputé. A l’heure actuelle, la Belgique propose d’ailleurs un large éventail de mesures de soutien aux entreprises du secteur (support matériel et logistique, mais également la formation, accès aux talents et aux acteurs internationaux via la participation à des événements comme BIO®).

Pour quelles perspectives et quelles attentes en termes de retombées ? Retour vers le futur des sciences du vivants en terrae Belgicae.

La Belgique hub historique majeur des lifesciences

Depuis les années 70, la Belgique est considérée comme un pays chef de file en lifescience. Depuis les travaux pionniers menés à l’époque par l'Université de Gand, (qui est encore un bastion du secteur) sur la première plante génétiquement modifiée au monde à ceux de l'Université de Louvain (le tPA, un des premiers médicaments biotechnologiques au monde) ou encore ceux des universités de Bruxelles ou de Liège. Les avancées de la recherche fondamentale belge a rapidement posé la nécessité de mettre le fruit de ses découvertes sur le marché (pour des raisons économiques évidentes). Ainsi, dès 1982, Plant Genetic System (PGS) fut fondée et peut être considérée comme l'une des premières sociétés de biotechnologie au monde. Trois ans plus tard, Innogenetics voit le jour (travail d'orientation sur le dépistage du VIH et des vaccins contre les hépatites B et C). La même année, Eurogentec est fondées en tant que spin-off de la Université de Liège. Une caractéristique qui montre la qualité des entreprises et la stabilité du secteur en Belgique est que ces trois sociétés mères existent toujours et sont toujours basées en Belgique (mais passées sous pavillons étrangers, respectivement Bayer CropScience, Fujirebio & Kaneka Corporation). Ces premières entreprises de biotechnologie font désormais partie d'un important communauté des entreprises belges des sciences de la vie.

Selon estimations de la fédération professionnelle essenscia/bio.be, l'industrie biotechnologique belge compte quelque 250 entreprises. Si l'on additionne les différents sous-traitants, le devis passe jusqu'à près de 400. Ensemble, ils emploient environ 30 000 personnes. Il s'agit d'une augmentation de plus de 25 % par rapport à il y a dix ans. Selon essenscia, même si la Belgique ne compte que 2% de la population de l'UE-28, elle représente 6% de la valeur ajoutée, 13% des exportations et 10% de la R&D de l'Europe industrie biopharmaceutique.

La croissance du secteur est principalement concentrée dans des pôles spécialisés dans le Brabant wallon et les environs de Charleroi et Liège pour la Wallonie et autour de Gand et Louvain pour la Flandres. Bruxelles apparaît également comme un important terrain de jeu biotech, principalement pour les essais cliniques avec la plus haute concentration d'hôpitaux universitaires, également due en partie à la Incubateur de l'Université Libre de Bruxelles à Charleroi.