En 2018, le PIB de la Chine s’élevait à 13.407 milliards de $ et représentait 15,8% du PIB mondial (source FMI) alors qu’il ne représentait qu’1 % du PIB mondial  en 1976.

Le taux de croissance du PIB  était en 2019 de 6,6 % et les prévisions pour 2019 sont estimées à 6,3% (source Coface). La Chine se place ainsi à la seconde position de l’économique mondiale et pourrait bien ravir la première place aux Etats-Unis à l’horizon 2030. Le commerce représente plus de 40% du PIB chinois. Dégageant d'énormes excédents commerciaux, la Chine est devenue le premier exportateur mondial, et se classe deuxième importateur mondial.

La Chine compte en 2019 1,4 milliard d’habitants avec une classe moyenne qui représente entre 250 et 400 millions d’individus. Cette classe moyenne est de plus en plus avide de produits étrangers, voyage aussi de plus en plus hors de Chine, ce qui ouvre des opportunités importantes pour les entreprises, notamment celles du secteur agro-alimentaire, des produits de luxe, et le secteur touristique en général. En 2018, la Chine comptait le plus grand nombre de milliardaires au monde (658).

L’économie chinoise reste encore dominée par les secteurs manufacturier et agricole. L'agriculture emploie environ un tiers de la population active et contribue à 9% du PIB. Le secteur minier occupe une place importante dans l'économie chinoise, le pays disposant d'un sous-sol riche en ressources énergétiques.  Les secteurs de l'industrie manufacturière et de la construction contribuent à près de la moitié du PIB de la Chine. La Chine est depuis plus de deux décennies une destination pour la relocalisation d'unités de fabrications globales en raison d'une main-d’œuvre bon marché, même si le coût de cette main-d'œuvre est en augmentation et que des entreprises étrangères délocalisent vers d’autres pays asiatiques encore à moindre coûts salariaux.

La Chine abrite un nombre considérable de centres financiers et de décision, de sièges de multinationales et d’institutions internationales. Elle développe à grande vitesse des centres d’innovation technologique. Selon l’index Bloomberg, la Chine se situe en 2019 à la 16^e place du classement mondial mais il est fort à parier qu’elle continuera à gagner des places dans les prochaines années.  La Chine reste aussi avide de produits et services étrangers de niche et à haute valeur ajoutée, ce qui représente des opportunités d’affaires indéniables pour ces secteurs.

Fort de l’expérience développée avec succès aux Etats-Unis avec Texas A&M University en matière d’innovation, l’AWEX a été membre fondateur en 2013 d’un réseau mondial d’innovation ouverte (Open Worldwide Innovation Network ou OWIN. www.openiwin.com), unique en son genre, et qui regroupe autour de quatre membres exécutifs les Etats-Unis (Texas A&M University), l’Europe (AWEX), l’Australie (Queensland Innovation and Trade) et la Chine (Coway émanation privée de Tsinghua University en matière de transfert de technologie). Ce réseau dispose également de membres associés en Wallonie. C’est le cas de WSL, un des meilleurs accélérateurs de sociétés B2B liées aux sciences de l’ingénieur en Europe et dans le monde, et du réseau des ALS (attachés de liaison scientifique) mis en place par WBI avec le soutien appuyé de l’AWEX. C’est avec Coway International TechTrans  que sera organisé le séminaire sur le transfert technologique et les échanges commerciaux à Pékin. La Wallonie se positionne ainsi au premier plan par rapport à la Chine et donne les moyens à ses entreprises pour y arriver.

La Belt and Road Initiative (appelée auparavant “One Belt, One Road (OBOR)”) est une initiative stratégique ambitieuse du Président chinois XI Jinping - une adaptation de l’historique route de la soie qui pourrait semer les graines d'une nouvelle ère géopolitique. La Chine a construit 4.800 km de réseau ferré à grande vitesse pour relier plus de cent villes soit le plus vaste réseau ferroviaire à grande vitesse au monde.  En 2019, 126 pays et 29 organisations internationales avaient déjà signé des accords de coopération avec la Chine à ce sujet.

« Made in China 2025 » est un plan stratégique du Premier Ministre chinois lancé en 2015 et qui a pour ambition de faire basculer encore plus l’économie chinoise d’un pays « usine du monde » vers un producteur de biens et services à haute valeur ajoutée.

La Chine sera également le pays hôte des jeux olympiques d’hiver à Pékin en février 2022 (Beijing 2022).

La vente en ligne est en plein essor en Chine: elle est le plus grand marché pour l'e-commerce dans le monde. En 2020, 80% de la population active chinoise surfera sur Internet et les analystes estiment que 70% de cette population connectée fera ses achats en ligne. Des chiffres à faire tourner la tête puisque cela représentera un marché de 5.000 milliards de dollars soit un montant équivalent à l’e-commerce en Allemagne, aux USA, en France et au Japon réunis.

La Région wallonne mais aussi de nombreuses provinces et villes wallonnes ont des accords ou des jumelages avec des instances chinoises de longue date. Citons principalement : Région wallonne/  Province du Henan (1988 -  mission pour le 30^e anniversaire organisée en 2018), Région wallonne -  Province du Hubei (2012) (Wuhan est la capitale et le siège de l’investisseur du CBTC, United Investment), Province de Luxembourg et Province de Heilongjiang, Province de Namur et du Jiangsu, Province de Liège et Province de Fujian, etc.

Ces partenariats, très appréciés de la partie chinoise, sont à la base de plusieurs partenariats économiques, académiques ou culturels. Ils favorisent les échanges et impliquent la venue régulière de délégations chinoises en Région wallonne.

Par ailleurs, au niveau communautaire, signalons l’existence d’accords structurels signés entre WBI et ses partenaires chinois : accord culturel FWB-Chine (Ministère de la Culture) réglant la coopération culturelle entre les deux partenaires (à titre d’exemple, le programme de travail 2015 a fait la part belle à la promotion en Chine de Mons capitale culturelle 2015) et l’accord entre WBI-FNRS-CSC (China Scholarship Council) réglant les échanges de bourses bilatérales entre les universités de la FWB et les universités chinoises. Cet accord totalement refondu dans son contenu sera d’ailleurs reconduit et signé dans le cadre de cette mission princière. 

Le CBTC, en pleine construction sur le site de Louvain-La-Neuve et qui devrait accueillir ses premiers occupants fin 2020, est le premier  parc hi-tech de Chine en Europe et représente un projet majeur pour la Wallonie (voir note complète à ce sujet). Il s’agit d’un partenariat avec le groupe United Investment Europe, basé à Wuhan dans la province du Hubei.. Il permettra de créer plusieurs centaines d’emplois de haute qualité en Wallonie, désormais point important du partenariat technologique Wallonie-Chine et au-delà Europe-Chine avec la Wallonie comme point d’accès privilégié.

Par ailleurs, l’arrivée d’Alibaba à Liège, avec l’installation de son premier hub européen a été officialisée en juin dernier, aura des effets importants sur l’économie et l’image de la Région, sera créateur d’emplois et stimulera les échanges commerciaux.