Parmi les sociétés wallonnes représentant le secteur ‘Cleantech’ lors de la Mission princière belge au Royaume-Uni, nous avons pu rencontrer Barbara Thiry, Sales Director chez Beal International (Fernelmont, Namur), entreprise familiale fondée en 1978 et spécialisée dans la fabrication de produits destinés au secteur de la construction (mortier, granits, enduits…). L’occasion de partager leur expérience avec leur plus important marché à l’export.

Wallonia Export : Bonjour Barbara. Pourriez-vous nous présenter en deux mots en quoi vos produits s’inscrivent-ils dans les Cleantech ?

Barbara Thiry : Nous deux produits phares sont le MORTEX® et le Granito/Terrazzo BEALSTONE®, tous deux fabriqués en Belgique et composés respectivement de 95% et 97% d’ingrédients d’origine naturelle sourcés en Europe. Leurs formules sont neutres et pigmentables par l’artisan directement sur chantier, ce qui permet un transport plus écologique et évite les pertes de produit. Nous donnons toujours la priorité au local dès que c’est possible. Nous veillons également à optimiser la production et le tri de nos déchets, qui sont éliminés dans les filières recommandées pour permettre un maximum de recyclage et un impact maîtrisé sur notre environnement. Nos matières premières sont d’origine belge ou européenne. Notre département de Recherche et Développement se concentre sur la conception de produits respectueux des ressources, de l’environnement et des utilisateurs.

AWEX : Etes-vous ici pour prospecter le marché britannique ou bien est-ce un marché que vous connaissez déjà bien ?

BT : Plutôt bien oui, cela fait plus de 10 ans que nous exportons vers le Royaume-Uni et que nous participons à des foires commerciales (Ecobuild, UK Construction Week…), dont certaines avec Wallonia Export d’ailleurs. On peut même dire que c’est un marché stratégique pour nous qui réalisons près de 70% de notre chiffre à l’export. A l’heure actuelle, nous avons des applicateurs de tout le pays qui utilisent déjà nos produits.

AWEX : Le Brexit n’a pas eu trop d’impact sur vos activités ?

BT : Au niveau de nos clients ou des formalités douanières, pas vraiment. C’est plutôt au niveau du transport que ce fut, et que ça reste laborieux. C’est devenu difficile de trouver des transporteurs européens qui acceptent encore d’aller en Grande-Bretagne. Ils perdent trop de temps, et donc d’argent. Du coup, pour le moment, ce sont surtout nos clients qui viennent se livrer eux-mêmes chez nous, à Fernelmont (Namur). Nous avons eu plusieurs fois des blocages ou des retards qui ont entravé nos activités, mais nous nous attendons à ce que les douanes anglaises regagnent progressivement en efficacité.

Par contre au niveau des nouvelles réglementations, et donc des formalités à fournir, je pense que c’est une fausse crainte. Toute entreprise wallonne qui exporte déjà hors Europe ne percevra pas de difficultés particulières, c’est à peu près les mêmes démarches que dans le reste du monde. 

AWEX : Vous exportez ailleurs dans le monde ?

BT : Oui partout en Europe, mais également au Japon, en Thaïlande, à Taiwan, en Indonésie, en Australie, au Maroc, aux USA, au Canada… Beal a 47 ans, nous avons donc eu le temps de nous bâtir un beau réseau international. C’est la force des PME de notre taille : nous sommes souples et nous pouvons nous adapter facilement et rapidement à chaque marché et clients. C’est aussi ce que nous avons fait avec le Royaume-Uni après l’entrée en vigueur du Brexit. In fine, ce n’est pas si compliqué que cela.

AWEX : Comment la pandémie de covid19 a-t-elle impacté vos activités ?

BT : Disons que ça a été un mal pour un bien. La période nous a permis de renforcer les liens avec nos clients et nos partenaires existants. Ces derniers ont pu prendre le temps de davantage tester nos produits, de se les approprier. En temps normal ils sont très occupés et ont rarement l’occasion de le faire. Ça nous a confirmé l’importance d’entretenir et de dynamiser son réseau. Au final, pendant la pandémie, nous avons même pu construire de nouvelles belles histoires avec nos clients, même ceux situés à l’autre bout du monde et au Royaume-Uni.

AWEX : Et quelles sont vos attentes par rapport à la Mission princière qui se déroule actuellement ?

BT : Nous aimerions concrétiser la mise en place d’un point de vente permanent au Royaume-Uni et de disposer d’un stock là-bas pour fournir directement nos clients. Cela nous rendrait moins dépendant des aléas des transports et des douanes. Grâce à la mission, nous avons l’occasion de rencontrer une série de leads et de concrétiser des rendez-vous prévus parfois de longue date avec des clients, prospects et partenaires mais que nous n’avons soit jamais le temps de voir. La mission permet aussi d’accéder à des acteurs économiques difficilement accessibles en temps normal. Ici beaucoup sont présents et ouverts au réseautage. Le cadre prestigieux de la Mission Princière est pour cela exceptionnel pour notre visibilité et nous faire davantage connaître, même au sein de la délégation belge. Comme quoi, on connaît parfois mieux nos clients lointains que nos propres voisins (rires).