Le 9 mai 2011, le gouvernement du Québec lançait le Plan Nord, un chantier de développement économique et social ambitieux qui entraînera des investissements de plus de 80 milliards de dollars canadiens (58 milliards d’euros) pour les secteurs de l’énergie, des mines, de la foresterie, du bioalimentaire, du tourisme et du transport ainsi que pour la sauvegarde de la faune, la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité. Le Plan Nord, qui se déploiera sur 25 ans, générera une nouvelle demande en main-d'œuvre, en savoir et en expertise. Ces bienfaits se répercuteront à la grandeur du Québec et il donnera lieu à de nombreuses opportunités de partenariats internationaux. En effet, le premier ministre Jean Charest invite la communauté scientifique et d’affaires européennes à contribuer au projet et à participer à la création d’un modèle original de développement durable pour une croissance respectueuse d’un territoire riche en ressources.

Un territoire exceptionnel

Le territoire du Plan Nord du Québec couvre la zone au nord du 49e parallèle. Il s’étend sur près de 1,2 million de km², ce qui représente 72 % de la superficie du Québec (c’est 2 fois la superficie de la France et 40 fois celle de la Belgique). Il dispose d'une des plus importantes réserves d'eau douce au monde, composée de près de 500 000 lacs et de milliers de rivières. Il dispose d’un grand potentiel de ressources hydrauliques, éoliennes et photovoltaïques (énergie solaire) non encore exploité. Cet immense territoire comprend plus de 200 000 km² de forêts commerciales, il renferme des ressources fauniques exceptionnelles et constitue un des derniers potentiels de conservation de vastes territoires naturels intacts au monde. Le Nord québécois est riche en minerais de toute sorte : nickel, cobalt, éléments du groupe du platine, zinc, minerai de fer et ilménite ainsi qu'une part importante de la production d'or. Il recèle également du lithium, du vanadium et des éléments de terres rares, en demande croissante à l'international puisque de plus en plus utilisés dans les domaines de l'énergie, des transports et de la haute technologie.

Une démarche unique

Par son approche représentative et participative, le Plan Nord constitue un modèle unique de développement durable qui concilie le développement social et économique ainsi que la protection de l'environnement. Depuis janvier 2010, plusieurs communautés autochtones et locales ont participé aux nombreuses réunions de groupes de travail sectoriels et de concertation pour faire en sorte que le développement du Nord permette l'amélioration des conditions de vie de ces communautés et se fasse dans le respect des cultures et des identités. 

La protection de l'environnement

À toutes les étapes de planification et de réalisation des projets mis de l'avant dans le cadre du Plan Nord, la protection de l'environnement et des écosystèmes nordiques sera au cœur des décisions. Pour ce faire, le gouvernement du Québec s'engage à ce que les projets se fassent dans le respect des principes du développement durable et soient soumis à des analyses environnementales rigoureuses. À cela s'ajoute deux engagements supplémentaires pour assurer la protection de l'environnement sur le territoire du Plan Nord, soit de consacrer, à terme, 50 % du territoire du Plan Nord à des fins autres qu'industrielles et à la sauvegarde de la biodiversité ainsi que de constituer, d'ici à 2015, un réseau d'aires protégées d'au moins 12 % de la superficie couverte par le Plan Nord.

Le potentiel économique du Nord québécois

Le Plan Nord s'inscrit dans la foulée des initiatives mises de l'avant en priorité par le gouvernement du Québec pour développer le potentiel économique du Québec et créer de la richesse. Il a pour objectif le développement durable des secteurs de l'énergie, des ressources minérales, forestières et fauniques, du tourisme et de la production bioalimentaire. Par son envergure, l'étendue de ses retombées, l'abondance des savoirs requis et des fournisseurs impliqués, le Plan Nord ouvre une série de possibilités économiques qui profitera à l’ensemble du Québec ainsi qu’à ses partenaires étrangers.  

Ce projet d’envergure offre des opportunités de partenariats pour l’acquisition des connaissances et des savoir-faire qui puissent mettre en valeur nos territoires fragiles, essentiels au maintien de l’équilibre écologique. Il permettra de concevoir, avec l’aide de nos partenaires, un nouveau modèle original de croissance privilégiant les communautés locales et respectueux de la biodiversité. 

Quelques chiffres 

Le Québec

• Superficie : 1,7 million de km²
• Population : 7,9 millions habitants

Le Nord du Québec (au-delà du 49^e parallèle)

• Superficie : 1,2 million de km²
• Population : 120 000 habitants dont 33 000 autochtones
• 63 villes, villages et communautés

Le Plan Nord

• Investissements publics et privés pour le Plan Nord : 80G $CAN (58G €), dont :
   - 47 milliards $CAN. (34G €) pour les énergies renouvelables
   - 33 milliards $CAN. (24G €) pour le secteur minier et les infrastructures publiques (routes, aéroports, etc)
• 3 500 MW additionnels d’énergie renouvelable, soit :
   - 3 000 MW d’hydroélectricité
   - 300 MW d’éolien
   - 200 MW provenant d’autres sources d’énergie renouvelable (hydroliennes)

• plus de 200 000 km² de forêts commerciales 

www.plannord.gouv.qc.ca