Le Panama est la deuxième économie d'Amérique centrale ; elle est basée sur le commerce et les services, mais est fortement dépendante des importations de produits manufacturés et agricoles. Le canal de Panama fait du pays une plaque tournante logistique, et le Panama offre également un centre financier offshore.
Le canal de Panama, d'une longueur de 50 milles, traite 6 % du commerce mondial (environ 270 milliards de dollars). Le changement climatique pose des risques à long terme pour les niveaux d'eau, et donc pour les opérations du canal. Les autorités prévoient de construire un nouveau réservoir. Entre-temps, elles amélioreront le pont terrestre parallèle.
Des élections auront lieu en mai 2024. Le Partido Revolucionario Democrático (PRD) pourrait perdre le pouvoir après des fortes mobilisations d’une population opposée à un accord minier controversé.
La croissance du PIB ralentira fortement en 2024, car la fermeture de cette énorme mine de cuivre pèsera sur les exportations et les investissements.
Toutefois, le modèle économique du Panama, axé sur les exportations et centré sur la logistique commerciale et le secteur financier, contribuera à une croissance moyenne supérieure à 4 % en 2025-28, bien au-dessus de la moyenne régionale et mondiale.
La dollarisation rend le centre financier offshore attrayant. Le Panama a renforcé sa réglementation et sa surveillance en matière de lutte contre le blanchiment d'argent. L'UE devrait bientôt retirer le Panama de sa liste grise financière après que le Groupe d'action financière l’ait fait en octobre 2023.
La croissance économique ralentira fortement en 2024, à 3,5 %, en raison de la fermeture de la mine Cobre Panamá. Une prévision d'une croissance annuelle moyenne de 4,3 % en 2025-28 repose sur l'hypothèse d'une reprise de la production à la mine, mais cette hypothèse comporte un degré élevé d'incertitude. Malgré cela, le taux de croissance du Panama sera beaucoup plus élevé que la moyenne régionale de 2,2 %, car la situation stratégique du pays, son ouverture au commerce, son secteur portuaire et logistique et son secteur financier international attireront les investisseurs. Les recettes du canal contribuent à soutenir les travaux publics, ce qui explique également la bonne performance relative du Panama.
La consommation privée et l'investissement soutiendront la croissance économique. Toutefois, la croissance de la consommation privée sera plus faible que par le passé, en raison d'un taux de chômage élevé (7,4 % en août 2022 - toujours supérieur à la moyenne de 6 % pour la période 2015-19) et d'une forte informalité de la main-d'œuvre.
De gros travaux publics sont prévus, notamment l'expansion du métro de Panama City pour un montant de 4,4 milliards d'USD, la construction d'un pont sur le canal de Panama pour un montant de 1,5 milliard d'USD et la construction d'une centrale électrique au gaz à Gatún pour un montant de 1,2 milliard d'USD.

Source : Panama One-click Report – Décembre 2023 – www.eiu.com 

Le Panama aura cinq nouvelles zones franches correspondant à un investissement de 21,91 millions USD. Elles généreront 3 620 emplois directs et 8 410 emplois indirects, selon le ministre du Commerce et de l’Industrie Ramón Martínez dans son compte @rmartinezdlg. Avec cette stratégie, qui a connu beaucoup de succès dans d’autres pays, le gouvernement espère se remettre de la crise actuelle.

Le Conseil des ministres a approuvé l’exploitation de ces nouvelles zones franches, en vertu de la loi n° 32. Trois des cinq zones franches seront consacrées à l’agro-industrie, les autres se spécialiseront dans le commerce et la logistique. Elles seront établies dans les provinces du Panama, Chiriquí et Herrera et « seront des sources de croissance économique veillant à renforcer l’approvisionnement logistique national, le transfert de connaissances, et l’intégration de nouvelles technologies dans les processus de production, » selon Ramón Martínez.

Les zones franches serviront de catalyseur au PIB national car leurs opérations contribueront à promouvoir les achats auprès des fournisseurs locaux, le paiement d’assurances et les taxes dérivées du formulaire de main-d’œuvre ainsi que le paiement des impôts sur les transactions imposables sur le territoire fiscal local. En ce qui concerne les achats de l’industrie, le ratio actuel est de 93,7 % de la main-d’œuvre locale contre 6,3 % pour la main-d’œuvre étrangère.

La main-d’œuvre, quant à elle, est un défi pour le Panama qui doit renforcer l’offre de main-d’œuvre qualifiée, ce qui l’aidera à être plus compétitif vis-à-vis de pays tels que le Costa Rica. 

Les 5 zones

1. La Zona Agroindustrial de Panama (zone agro-industrielle du Panama) sera la plus grande zone franche du pays à ce jour et sera située à Pacora. Elle aura pour objectif de soutenir la production agricole commerciale tout au long de l’année, quel qu’en soit le moment, en utilisant 95 % moins d’eau que la production actuelle sur le terrain et en intégrant le concept d’agriculture verticale. Cette zone fonctionnera comme un cluster où les entreprises collaboreront les unes avec les autres sur la production agro-industrielle, y compris en matière de transformation et de fabrication.

1. La Zone Franche d’Aristos sera construite dans le port de Coquira, à l’embouchure de la rivière Bayano dans le district de Chepo, province de Panama. La zone de libre-échange d'Aristos contribuera à la promotion du secteur agricole et de la pêche dans la région, à la création de 1 050 emplois directs, ainsi qu'à la promotion du nouveau régime spécial pour les entreprises manufacturières multinationales (EMMA). Cette "zone de libre-échange est conforme aux objectifs fixés par le gouvernement national qui souhaite poursuivre "l'engagement d'aider les différents secteurs productifs à placer leurs produits, non seulement sur le marché local mais aussi sur le marché international, et à augmenter les exportations de produits panaméens, en créant des opportunités pour la province de Darien - la jungle qui borde la Colombie - en raison de sa proximité avec cette zone de libre-échange".

1. Dans la région de Panama Centro, la zone 1 du terminal industriel Juan Diaz sera mise en place et comprendra un centre de stockage de marchandises, d'activités manufacturières et logistiques, qui fournira des "centaines d'emplois" à ce secteur en périphérie de la capitale.

1. La zone franche de Las Cabras sera construite à Pesé, dans la province de Herrera et sera dédiée aux activités agro-industrielles telles que la transformation des fruits, la production d’engrais organiques et la production de spiritueux haut de gamme, entre autres. Il y aura également la création d'un pôle de chaîne de production, un projet de traitement de la biomasse pour la gestion et le traitement des déchets urbains comme source de production d'énergie".

1. Pour la province de Chiriquí, la Zona Franca Global Logistic a été approuvée et sera située à Quebrada Grande dans le district de Bugaba, face aux douanes binationales. Cette zone franche abritera des entreprises liées au commerce international et particulièrement avec l'Amérique centrale, et générera plus d’un millier de postes de travail.

Sources :

Panamá creará cinco zonas francas | Financiero Better Business in LatAm (financierolatam.com)

https://embajadadepanamaenfrancia.fr/fr/creation-de-cinq-nouvelles-zones-franches-au-panama/

Pour davantage d’informations, prenez contact avec Cindy PELLEGRINI, Conseillère économique et commerciale pour la Belgique auprès de l’Ambassade de Belgique à Panama City (Tel : +507 302-9504 - panama@awex-wallonia.co).

L'Union européenne et l'Amérique centrale - Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua et Panama - avaient conclu un accord d'association, à Tegucigalpa en  2012. L'accord constitue un cadre juridique contractuel stable et à long terme reposant sur trois piliers : le pilier du dialogue politique, le pilier de la coopération et le pilier commercial, dont l'objectif ultime est l'établissement d'une zone de libre-échange.   
L'accord a été signé en juin 2012 et l'application provisoire du pilier commercial a commencé en 2013. Fort de cet accord, le commerce entre l’Union européenne et le Panama s’est nettement développé ces dernières années. Selon la législation européenne, l’accord devait encore être approuvé par l’ensemble de ses Etats-membres, ce qui est désormais chose fait avec l’accord de la Belgique le 17 janvier 2024.

En savoir +

Exportations de la Wallonie vers le Panama
Pour l’année 2022, le Panama se positionne au 72^ème rang des clients de la Wallonie. 

58,7% des exportations wallonnes à destination du Panama sont du secteur chimie&pharma. 26,5% sont des produits alimentaires.

Importations en provenance du Panama
En 2022, le Panama se positionne au 10^ème rang des pays fournisseurs de la Wallonie. 

Principaux secteurs d’importation : Machines et équipements (96%)