Ces dernières années, la République d’Irlande était l’économie européenne à la croissance la plus rapide, avec un taux de croissance du PIB de 6,8 % en 2018 et 5,5 % en 2019 (EIU).

Cependant, en raison de la pandémie de Covid-19, la croissance du PIB est tombée à 0,8 % en 2020. Toujours selon les estimations de l’Economist Intelligence Unit, l'économie devrait rebondir en 2021 (+ 3,4 %) et 2022 (+ 8,6 %), soutenue par des mesures de relance budgétaire et de renforcement des liquidités.  Le FMI annonce pour sa part une chute de la croissance de -2,5 % en 2020 pour l’Irlande, et estime la reprise à 4,2 % en 2021 et 4,8 % en 2022.

La consommation privée s’étant fortement contractée, ce sont les exportations importantes des secteurs pharmaceutiques, médicaux et IT qui ont soutenu la croissance en 2020, et le feront encore en 2021 et 2022. L’Irlande est connue pour son économie dualiste, montrant une nette différence entre les activités économiques indigènes et les activités économiques liées à d’importants investissements étrangers. Grâce à la présence des secteurs IT et pharma bien établis (grands clusters d’entreprises américaines), le pays a pu se maintenir à flot durant la pandémie. Les exportations irlandaises ont progressé de 2,5 % en 2020 et tandis que ses importations ont reculé de 15,7 %.

Le marché du travail tarde à répondre à la reprise de la production. Une diminution progressive des aides COVID entraînera une hausse du taux de chômage à 6,1 % en 2020 et 7,5 % en 2021, selon les estimations de l’EIU, alors qu’il était de 5 % en 2019.

À la suite des mesures de soutien, les comptes publics de l'Irlande ont accusé un déficit élevé en 2020 (-4,5% du PIB), par rapport à un budget auparavant équilibré. Selon les estimations du FMI, le déficit budgétaire devrait atteindre 4,7 % du PIB en 2021 et 2,5 % du PIB en 2022. La dette publique a également augmenté, passant de 57,4 % du PIB en 2019 à 59,8 % du PIB en 2020, et devrait s’établir à 63,2 % du PIB en 2021 et en 2022. L'inflation modérée de 0,9 % de 2019 s'est transformée en déflation en 2020 (-0,5 %), mais devrait se redresser en 2021 (1,6 %) et en 2022 (1,9 %).

Bien que l’Accord de commerce et de coopération conclu entre l’UE et le Royaume-Uni ait été un soulagement pour l’Irlande, les relations commerciales entre ces deux pays voisins sont difficiles, notamment en raison des nouvelles formalités douanières.

L’interdépendance de ces deux économies est importante puisque le Royaume-Uni représente 10 % des exportations irlandaises de biens et 16 % des services. Quelque 27 % des importations irlandaises de biens proviennent du Royaume-Uni et 10 % des services (source EIU)

Dans les relations commerciales entre la Belgique et l’Irlande, le « UK landbridge » qui est utilisé par de nombreuses entreprises de transport, a été source de complications et de retards aux ports. Les liaisons directes entre la Belgique et l’Irlande se développent afin d’offrir une alternative au UK landbridge.